1970年代末，本·拉登开始追随巴勒斯坦学者阿卜杜拉·阿扎姆，后者主张通过圣战建立统一的伊斯兰国家。1979年苏联入侵阿富汗，点燃了他的行动热情。
他前往巴基斯坦白沙瓦，利用家族财富为抵抗力量提供资金。
1984年，他与阿扎姆创立“服务局”，招募阿拉伯志愿者，运送武器、物资，支援阿富汗圣战者。白沙瓦的街道上，他常出现在简陋的办公室，协调后勤，穿着传统长袍，与志愿者交谈。
1988年，他在阿富汗建立基地组织，目标从抗苏转向全球圣战，打击西方势力。他亲手绘制训练营地图，监督武器分发，确保组织纪律严明。
1989年，苏联撤军后，本·拉登返回沙特，受到英雄般欢迎。
1990年的海湾危机改变了他的轨迹。
沙特允许美军驻扎，他公开反对，认为这是对伊斯兰圣地的亵渎。1991年，他被驱逐，移居苏丹。在喀土穆，他投资农业和建筑，表面经营合法生意，暗中资助武装团体。
他在苏丹的庄园里，经常在清晨与成员会面，讨论袭击计划。
1994年，沙特撤销他的公民身份，冻结其资产。
1996年，国际压力迫使苏丹驱逐他，他重返阿富汗，受塔利班庇护。在坎大哈的沙漠营地，他骑马巡查，指挥基地组织扩张。
1993年，基地组织涉嫌策划纽约世贸中心首次爆炸案，炸毁地下停车场，造成6人死亡。1998年8月，他下令炸毁美国驻肯尼亚和坦桑尼亚大使馆。
内罗毕的爆炸现场，玻璃碎片散落街道，救援人员在浓烟中搜寻幸存者，死亡人数达224人。
2000年10月，基地组织袭击美国军舰科尔号，炸毁船体一侧，17名水兵丧生。2001年9月11日，他指挥19名劫机者实施袭击，四架飞机分别撞向世贸双塔、五角大楼和宾夕法尼亚的一片田野。
纽约街头，灰尘覆盖行人，消防员冲进坍塌的大楼，死亡人数达2977人。
他在2004年通过视频承认主导袭击，站在简陋的岩壁前，声称这是对美国中东政策的报复。他的行动让基地组织成为全球恐怖网络的代名词，也使他成为美国头号通缉犯。
2001年9月11日袭击后，本·拉登从阿富汗托拉博拉山区逃脱。白山脉的岩石峭壁和蜿蜒洞穴为他提供了天然屏障。
美军在2001年12月的托拉博拉战役中，部署地面部队和空袭，但兵力不足，未能封锁所有出口。
本·拉登与少数随从趁夜色穿越边境，进入巴基斯坦部落区。 美国悬赏2500万美元追寻他的下落，后增至5000万美元，情报机构启动全球追捕。
起初，美军分析认为他藏在阿富汗塔利班控制的偏远山区，因为那里是他抗苏时期的根据地。
2001年10月，美国联合北方联盟发动阿富汗战争。美军战机在喀布尔上空投下精确制导炸弹，北方联盟骑兵挥舞步枪，冲向塔利班阵地。
11月，塔利班政权垮台，但本·拉登早已消失。
此后十年，他从不公开露面，只通过录像带发布信息。视频中，他身披棕色披风，站在岩石或布帘前，背景偶尔有风声或鸟鸣。
美方请来专家分析，鸟类学家辨认鸟鸣，地质学家比对岩石纹理，试图推断本·拉登的藏身地点。
但结果常互相矛盾，有时鸟鸣被怀疑是预录的，专门用于误导。被捕的基地组织成员透露，他在巴基斯坦，但具体位置无人知晓。
会面总在偏僻山洞，成员需蒙眼前往，防止泄露。他与外界联系全靠信使，通信从不使用电子设备，信使骑摩托或步行，穿梭于巴基斯坦西北部的集市和村庄。
2009年，麻省理工学院地理学家介入，运用衰减距离理论和岛屿生物地理学模型。
他们推测，本·拉登不会孤立藏身，必须靠近人口点以获取物资。他患肾病，需定期透析，身边有保镖、多位妻子和孩子。
模型预测他藏在巴基斯坦西北部帕拉齐纳镇附近，一座高层建筑，配独立发电机，与周围建筑保持距离，周围有树木遮挡。
2002年起，美方开始追踪信使网络。2004年，从被捕的基地组织成员哈桑·古尔口中，得知一名叫阿布·艾哈迈德·科威特的信使。
2007年，确认其真名为伊布拉希姆·赛义德·艾哈迈德。2010年8月，情报人员在白沙瓦街头发现他，驾驶一辆白色铃木吉普，车牌蒙尘，行迹谨慎。
跟踪他到阿伯塔巴德一座大院，位于城市东北4公里，距巴基斯坦军事学院仅1.3公里。
大院建于2004年，占地3000平方米，墙高3.7至5.5米，顶部缠绕铁丝网。两道安全门控制进出，三楼阳台围2.1米隐私墙。
大院内无电话或互联网，居民焚烧垃圾，避免留下痕迹。美方租下附近民宅，架设望远镜和无人机，昼夜监视。
监视中，大院的生活细节逐渐浮现。清晨，信使开车离开，戴帽低头，避开视线。保镖在墙后巡逻，手持对讲机，脚步轻快。
院内晾衣绳上，挂满女性传统袍子、男士长袍和大量童衣物，包括婴尿布，数量远超普通家庭。 美方推测，这表明一夫多妻制和新生存在。
本·拉登的妻子阿玛尔在2009年生下了儿子，与情报吻合。
白天，院内传来孩子嬉戏声，窗户却始终紧闭，窗帘遮光。夜晚，发电机低鸣，灯光从墙缝透出。 无人机捕捉到一名高大男子在院内散步，穿长袍，步伐缓慢，从不露脸。
美方比对多座建筑，锁定这座大院，因为晾衣绳上的衣物暴露了异常的家庭规模，结合其他线索，确认本·拉登藏身此处。
2011年4月29日，奥巴马在白宫战情室签署命令，批准“海王星之矛”行动。
5月2日凌晨1点，两架改装黑鹰直升机从阿富汗贾拉拉巴德起飞，载23名海豹突击队第六分队成员、一名巴基斯坦裔翻译和一条军犬卡罗。
直升机在夜色中低飞，避开雷达，两架支奴干直升机在边境待命，准备应急。阿伯塔巴德夜空清冷，军事学院附近的街道空无一人。
直升机接近时，一架因热浪和高墙气流失控，硬着陆院内，螺旋桨撞墙受损。队员迅速跳出，无人受伤，用炸药炸开墙门，冲向主楼。
一层大厅，信使阿布·艾哈迈德·科威特持AK-47抵抗，队员开枪击中其胸部，他倒在水泥地上。突击队沿狭窄楼梯上行。
二楼，本·拉登的儿子哈立德探头查看，持枪姿势紧张，被狙击手击中头部，身体滑下楼梯。
三楼卧室门后，本·拉登站在昏暗灯光中，身穿白色长袍，手无武器。
队员判断他可能藏匿武器或自杀炸弹，迅速开枪，子弹击中其头部和胸部，他倒在床边地毯上。妻子阿玛尔尖叫着扑向他，被射伤腿部，倒地呻吟。
手枪和突击步枪靠在房间的角落里，未被触碰。队员用无线电报告： “杰罗尼莫EKIA，敌人阵亡。”
突击队搜查房间，收集了十台电脑、百余个存储设备和文件，装入黑色背包。
40分钟后，他们带本·拉登尸体登上剩余直升机，飞回巴格拉姆基地。尸体经DNA比对，与其姐妹样本匹配，确认身份。
5月2日凌晨，卡尔·文森号航母上，本·拉登的尸体按伊斯兰习俗清洗，裹白布，滑入阿拉伯海北部。巴基斯坦事后才知情，F-16战机升空拦截，但行动已结束。
本·拉登之死引发全球反响。基地组织5月6日通过网站确认其死亡，威胁报复。
西方国家如联合国、欧盟表示支持行动，称正义得以伸张。美国民众在时代广场聚集，高呼口号，挥舞国旗。
巴基斯坦塔利班声称不阻止反美行动。古巴领导人菲德尔·卡斯特罗和哈马斯谴责行动，质疑其合法性。国际特赦组织批评美方未尝试活捉。
2012年2月，巴基斯坦拆除大院，铲平地基，防止成为纪念地。
基地组织由艾曼·扎瓦希里接手，2022年7月31日，他在喀布尔被无人机击杀。本·拉登的儿子哈姆扎2019年在反恐行动中丧生。
基地组织网络虽受重创，但分支仍在多国活动，全球反恐压力未减。
参考资料：
1、卫星图对比10年后本拉登藏身地：遍布垃圾废墟一片 孩童嬉笑玩耍 环球网 2021-09-10
2、本·拉登之子扬言要报复美国 海内外都是袭击目标 界面新闻 2016年07月12日
3、巴基斯坦：本·拉登藏身处内部画面曝光 央视网 2011年05月03日返回搜狐，查看更多